誰能當發明人?

Picture of Thomas Edison 著名發明人愛迪生

大家認為，發明人應該具有甚麼樣的特質呢？

總是穿著實驗室的長袍，雜亂的頭髮，不修邊幅，不愛搭理旁人的怪咖？

還是帶著眼鏡，一頭白髮，年紀很大，說起話來引經據典的老伯伯？

最近看到一篇TED的演講，令人頗有感觸。演講者是一位30出頭，打扮時髦的女性，演講的題目是「一位年輕發明家對未來的展望」。

影片的演講者Lisa Seacat DeLuca是一位在美國IBM公司任職的軟體工程師，她是IBM有史以來最多產的女性發明人，目前已擁有超過370件核准美國專利。

吃驚嗎？其實一點都不意外。發明這件事沒有一定的限制，只要有心，人人都可以當發明家！

當然，除去偶爾出現靈感而達成的發明不算，能持續發明或發想新點子的人當中，我們還是可以看到一些特質，例如對事情有敏銳的觀察力，有鑽研的毅力與耐心，對新事物的熱情等等，但環境也是一個重要的因素。

以IBM為例，IBM已連續22年榮登年度美國專利核准公司的第一名；去年(2014)更刷新紀錄，成為第一個一年內獲得超過7000件美國專利許可的公司。

IBM如何做到的?

該公司每年花費在研發上的支出約60億美元，但這不是最重要的因素；筆者認為最主要的原因是IBM在公司內部營造鼓勵創新發明的環境，因此員工在專利申請上的產能才會領先其他公司。

IBM公司的傳統就非常鼓勵員工創造新發明，不僅對申請專利的員工給予優渥的獎勵，更頒發獎牌給傑出的發明人並公開讚揚他們的成就。公司內部有許多發明創新的討論團體，員工們工作閒暇之餘，與其他同事交換新點子，互相給予建議。由上到下，員工們在如此的環境中，創新發明變成習性，自然替公司創造許多新專利。

"發明是有閒有錢的人做的事情"，"我只是個小工程師，沒有才能去發明甚麼"，"老闆的schedule很緊，沒空去想甚麼發明"，各位是否曾用以上的理由，安慰自己，發明不是我的專長？身為一個研發工程師，尋求最佳的解決方案是我們的職責所在，很多可能的發明其實早在我們的腦海中閃過，只是我們願不願意多花一點工夫去捕捉它們。

與其羨慕別人的發明成就，不如要求自己：隨時隨地不放棄改變的信念，總是尋求更好的解決方式。若能做到，說不定世界會因您的發明而有不同的面貌呢!